La Chine a commencé mardi à ramener les premiers échantillons lunaires au monde de la face cachée de la Lune dans le cadre de la mission Chang'e-6, selon l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA).
La sonde de remontée Chang'e-6 a décollé à 7h48 (heure de Pékin) de la surface lunaire pour s'amarrer à l'ensemble orbiteur-capteur de retour et ramener les échantillons sur Terre. Le moteur 3000N a fonctionné pendant environ six minutes et a placé la sonde de remontée sur l'orbite lunaire désignée.
La sonde lunaire Chang'e-6 a été lancée le 3 mai. Son combo atterrisseur-ascendeur a atterri sur la Lune le 2 juin. La sonde a passé 48 heures et a réalisé un échantillonnage rapide et intelligent dans le bassin Pôle Sud-Aitken, de l'autre côté de la Lune, puis a encapsulé les échantillons dans des dispositifs de stockage transportés par l'ascendeur conformément au plan.
La Chine a obtenu des échantillons de la face visible de la Lune lors de la mission Chang'e-5 en 2020. Bien que la sonde Chang'e-6 s'appuie sur le succès de la précédente mission chinoise de retour d'échantillons lunaires, elle est toujours confrontée à de grands défis.
Deng Xiangjin, de la China Aerospace Science and Technology Corporation, a déclaré qu'il s'agissait d'une « mission extrêmement difficile, extrêmement honorable et extrêmement exigeante ».
Après son atterrissage, la sonde Chang'e-6 a travaillé à la latitude sud du pôle Sud, sur la face cachée de la Lune. Deng a déclaré que l'équipe espère qu'elle pourra rester dans un état optimal.
Il a déclaré que pour rendre son éclairage, sa température et ses autres conditions environnementales aussi cohérents que possible avec la sonde Chang'e-5, la sonde Chang'e-6 a adopté une nouvelle orbite appelée orbite rétrograde.
« De cette façon, notre sonde maintiendra des conditions de travail et un environnement similaires, que ce soit aux latitudes sud ou nord ; ses conditions de travail seraient bonnes », a-t-il déclaré à CGTN.
La sonde Chang'e-6 opère sur la face cachée de la Lune, invisible depuis la Terre. Elle est donc invisible pour la Terre pendant toute la durée de son fonctionnement à la surface lunaire. Pour assurer son bon fonctionnement, le satellite relais Queqiao-2 a transmis les signaux de la sonde Chang'e-6 à la Terre.
Même avec le satellite relais, pendant les 48 heures où la sonde est restée sur la surface lunaire, il y a eu des heures où elle était invisible.
« Cela nécessite une efficacité significative de l'ensemble de nos travaux sur la surface lunaire. Par exemple, nous disposons désormais d'une technologie d'échantillonnage et de conditionnement rapide », a déclaré Deng.
« Sur la face cachée de la Lune, la position d'atterrissage de la sonde Chang'e-6 ne peut être mesurée par les stations terrestres ; elle doit donc l'identifier elle-même. Le même problème se pose lors de son ascension sur la face cachée de la Lune, où elle doit également décoller de manière autonome », a-t-il ajouté.
Date de publication : 25 juin 2024